Повенуясь внутренним инстинктам и почуяв друга в рыжем пушистом гуманоиде, отряд бежал вперед, за коричневым меховым комком - единственным что направляло их в дыму, оставленном метеоритным дождем. Храбрые таурены все время оборачивались назад и принимали боевые стойки, дабы с честью сразиться пусть и в неравной схватке, но предпочитавших умереть нежеле убегать поджав хвост. Но лишь хладнокровная Андариэль могла успокоить их бурлившую от ярости кровь, не желая чтобы кто-то пострадал, и таурены, понурив головы, тяжело, содрогая землю, бежали вперед. За топотом минотавров уже нельзя было расслышать хруста скелетов и звона их оружия, снежная буря пркратилась, а дым, которым, казалось, навсегда пропитались одежды путников сменился предрассветным туманом, когда партия прекратила свой побег. Но неутомимая тварь все манила их за собой, иногда пытаясь им что-то сказать, но Деми ничего не могла понять из вырывавшегося из пушистой глотки хихиканья гиены и вдруг волна огненно горячая волна захлестнула ее с головой и она потеряла сознание. Утомленные событиями прошедшей ночи друзья Деми все решили за нее - Зуба бережно положил Демиан на плечо, и побежал за Рыжему - махнув рукой отряду следовать за ним.

*ЗА НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ ДО ЭТОГО*

* * *
Тишь.
Тишь-тишина.
Я бреду вдоль высокой серой стены, в млечно-сером тумане.
Под ногами не то песок, не то глина. И всё бесцветно-серого цвета.
Я знаю, что должен дойти до врат, или двери, да хоть калитки! Лишь бы конец!!!
Время. Я знаю что это, но не могу понять, сколько его прошло. То ли год, толи десять, а может сто, тысяча…Аааррргггхххх…тысячи десятков. Быть может минуты?
Я бреду вдоль стены, не слыша ничего, не чувствуя ничего, лишь видя эту шершавую, искромсанную стену. Мысли бродят по одному  кругу: Кто – Я?. Где – Я?
…..И…..
Вдруг голос!
Буде Вы живымы Вам бы показалось, что в груди защемило что-то, а на глаза накатили бы слёзы и чувство восторга содрогало бы тело. То, что Вы ждали, долго, всю жизнь! Пришло!
Быть может любовь, быть может, богатство, быть может, смерть. Настоящая смерть, а не серое забытье, в котором брожу я.
Я ждал лишь Жизни!
Любой! Необязательно в моём родном мире. Лишь бы жить, понимать кто Я, и где Я, зачем Я, нужен ли Я? Вопросы-вопросы-вопросы!!!
- Дыши!
-Что?
-Живи!
-Не может быть!!!
-Служи!
-Кому?
-Иди ко Мне! Возьми Мою руку!
Где?- серая дымка вдруг сгустилась и распалась, а в мою сторону двигалась рука в фиолетовой бархатной перчатке!
Что делать? Конечно же взять!
…Боль!!! О боль! Как я рад ей! БОЛЬ!!!!!!!!!!!! Ту что не чувствовал вечность! Вот ОНА!
БОЛЬ!...
«Чувствую – значит живу».
-Идём со Мной! Скажи лишь «Да».
-ДА!
Вы когда-нибудь оживали? Наврядли.
-АААААААА!!!!!!!РРРРРРРРР!!!!!!!!!!!!!!!!!ГГГГГГГГГГГГГ!!!!!!!!!ХХХХХХХХХХХХ!!!!!!!! – крик неизбежен когда Вы видите что то иное кроме сееерооой-лишь-сеееррррооойй—ничего кроме серого….
Это больно осознавать, что ты был мертвым, и что тебя вернули. Но цвета. Цвета любого цвета кроме серого будоражат Вас! Так приятно увидеть фиолетовый, коричневый, белоснежный! Аааррргггхххх!!!
Но был зелёный, красный, голубой! Где они?
- О Сын Мой!
-Сын!?
- Не смущайся, я воскресил Тебя, вернул из Серых пределов! Это сложно, но возможно в случае некоторых потерь!
-Потерь?!
-Тело!
-Но Я ведь!.. Вот….Я….. О-О-О-неееееттт!!!!!- ощупывая себя, я не чувствовал ничего, лишь видел…..грязно-серо-фиолетовое полотно, что было похоже на моё тело!!!. Ощупывая голову я лишь понимал что я Нечто!
И вновь вопрос – «Кто Я?!»
-АААррррггггхххх!!!
-Успокойся!
-Но-о-о-….
-Свыкнись!
-Но почему!?
-Иного пути нет! Ты был Вечным Странником, я могу дать тебе лишь новый смысл бытия, но не новую «Жизнь-В-Человечьем-Понимании»…
-А-а-а!!!! Что я должен Тебе! И кто Ты?!!!!
-Ха-ха-ха!!!! Служба! Служба Мне! Служба Аз-Нофу. Служи Мне, и Я дам тебе свободу, жалкую-человечью-свободу, что я чувствую в твоей гнилой душе! Ха-аха-хаха-хахха-хаха!!!!!
-Что. Я. Должен. Делать.
-Ты чувствуешь живое? Убей это.

* * *
(Вблизи деревни Черновки)

Глупо искать средь зимы Иримов Обруч*. Всем известно, что он появляется после Провод Белой* и приходом Ласковой*. И Жиа знала, но сказал, что станет невестой, лишь увидев Иримов Обруч в ближайшие дни; сказала ему, первому парню на деревне! Это было оскорбление, но Ириг не привык сдаваться. И вот бредя по снегу, и дико буравя его палкой, искал заветные цветы. Он шёл к Дубовому Игрищу, на этой полянке раньше всего появлялись эти цветы, их сразу расхватывали старшие товарищи, вот и его время пришло…
Тяжёлые, свинцовые тучи всё ещё полные ватного снега мерно плыли над самой землёй.
Как неприятно сознавать свою глупость и упорство, но чувство поражения Ириг не любил больше. И упорно шёл по одной лишь ему видной тропке к Дубовому Игрищу.
Шёл, не замечая медленно нагревающегося талисмана на груди.
…Шаг, шаг, ещё шаг, знакомая расстановка деревьев и вот она поляна! И сразу ожёг грудь, оберег данный Ряпучем от злой силы. А глаза увидели, то, что никогда бы не видеть.
Средь широкой поляны меж высоких, величественных, многовековых дубов в самом центре стояло нечто. Какая-то груда тряпичного вороха, грязно-серо-фиолетового цвета, стояло-висело бесформенной вытянутой формой в центре вычерченной многолучевой звезды. Талисман всё нагревался с каждым импульсом-волнением этой груды.
Ириг стоял, не жив, не мёртв, лишь глядя широко открытыми, не моргающими глазами, на то, как из небольшой ямки похожей на гробовую, вылетал! Именно вылетал скелет.
….Страх, не понимание, волнение, ужас…..
…«Звезда» светилась всё ярче, тучи над головой скрутывались  в водоворот, небольшой ветерок свистел в макушках голых дубов, а талисман уже вибрировал бьясь о грудь глупца.   
…Всполох молнии…
…(откуда зимой молнии???)…
Ириг стоял в десятке шагов от «груды» и висящего скелета.
….пять резких вспышек…
И щупальцы-лоскуты потянулись к жёлто-грязному скелету, обнимая-оплетая, обволакивая каждую косточку. Лоскуты непонятного цвета всё вились вокруг уже «тела», тощего, но не-скелета-тела. Пара бесконечных минут кувыркания в воздухе….

Талисман вскипел, запахло жареным. Лишь после этого Ириг смог отойти от ступора. Он вдруг понял несколько вещей. Что здесь твориться Зло, Что он здесь лишний, и Что пора уматывать, ибо живым он никому не нужен здесь.

Ириг уже далеко убежал, когда наземь опустился новый «скелет», но он был уже похож на великолепную фигуру, красивого мужского тела. «Грязно-серо-фиолетовое тряпьё» облегало «тело» скелета, превращая его в подобие человека, и лишь цвет, что в тени незаметен, превращал его в подобие тени.

* * *
Убить! Убить?
Я понимал и одновременно не-понимал это слово.
Чувство движения – невероятно пьянит! Быстро передвигая ноги. Прыгая с земли на ветки, отталкиваясь от стволов, окунаясь в тонкий слой бело-серо-снег и вновь выпрыгивая в безветренный воздух.
Я мало, что мог учувствовать.
Но страх! Страх человечишки, что бежал, оставляя невероятно заметные следы, что на снегу, что и в эфире!   
Смешно, старо-новоё чувство налило моё естество!
Я то и дело выныривал прямо перед его лицом, и оно незаменимо окрашивалось страхом и ужасом, безумным порывом!!! Это было прекрасно! Я был Владыкой и мог делать всё что угодно!
-Убей!
Хм.… В руках почувствовалась тяжесть. Необыкновенная Древнее чувство тяжести оружия!
Взгляд. Два выгнутых одинаковых кинжала сжимает пара всё ещё не привычных рук.
Убе-е-е-е-й-Й!
Человечье тело всё ещё бежало по тенистому, практически чёрному оврагу.
Мне не составило труда «нырнуть» под себя и «вынырнуть» прямо перед ним из тени.
Он как будто сам нарвался на пару лезвий. Кровь. Бездыханное тело ещё пробегает пару шагов и падает в самую низину оврага.
Полу-видноё тело секунды повисело над телом и исчезло.
Лишь жаркая кровь растопила грязный снег, обнажив цветки  Иригова Обруча. 

________________________________________________________________________

*Иримов Обруч – цветок, появляющийся одним из самых первых после зимы. Соцветие белых маленьких цветочков, образующих форму круга. По старым поверьям назван в честь старого сатира (отдельная история). Молодые юноши чтобы доказать свою любовь дарили Иримов Обруч своей избраннице, что встречался крайне редко.
*Белая – назв. Зимы.
*Проводы Белой – праздник посвященный символической смене зимы весной. При которой проводились бурные празднества, меняющиеся каждый год в мелочах. 
*Ласковая – назв. Весны.

Аз-Ноф плыл в потоке чёрных, тёмно-фиолетовых, грязно-коричневых лучах и я рядом. Он называл это Теневым Ручьём, так он мог быстро перемещаться по миру, относительно быстро, но не заметно.
Я уже давно ничему не удивлялся, после того, как осознал ,что языка то у меня нет, а общаюсь я мыслями.
-Чувствую сомнения в уме твоём. – голос в голове, уже привычно -  Название себе найти не можешь ты. Подобен мне ты, Я тень от Тени, что тенью был Великого.
-Подобен тени – тихо как это только возможно в мысли-речи, пролепетал я.
-Тениподобным зваться будешь.
Тениподобный, так и быть. А и вправду стало проще и легче.
-Иду я братьев подобных тебе возвращать. Ты же пойдёшь в Долину Павших. Среди покойных, найди мне камень Сильный. Будь незаметен, убьёшь всех тех, что видеть будут Тениподобного.
От Теневого Ручья отделился рукав, в который меня тут же втянуло. И выплюнуло в холодную, чёрную ночь. Под уже не глубоким снегом полчищами лежали костяки павших.
Холод и темнота для живых. Мёртвые не знают холода и тем более темноты!
Тениподобный сразу почуял, что нужно искать, и направился в направление удаляющихся повозок.

- @#$&*%@#~#$*&%#-#$#&\=@#$*@!&*%@#~#$*&%#-#$#&\=@#!!! Вобщем, кто вы такие и где мы находимся? Извольте объясниться...
Деми уже пришла в себя и, услышав вопрос эльфа, перевела безмолвный взгляд на гнома, что, в принципе, означало: "Да вот, объяснитесь!"

ЕЕ вопрос озвучила эльфийка.Андариэль порядком надоела окружающая ее брань.Она уже готова была разорвать Лодрига на части.но вместо этого она задала вопрос и добавила.
-и куда мы собственно едем?
Всем остальным путешественникам тоже хотелось узнать ответ на эти вопросы.кроме Зубы.его похоже в этом походе ничего кроме здоровья Деми не интересовало.
гном молчал.
а повозка ехала дальше.
-Эй,он нас что,игнорирует? - Эшнор в расстерянности посмотрел на Деми.Та пожала плечами.

- Опять надо куда-то ехать.-возопил Эшнор -наше дурацкое путешествие когда-нибудт кончится?
Андариэль кинула взгляд на полуэльфа.Их мнения впервые совпали.
" Чертов гном...чтоб его....."
но нужно было что-то делать.
- и кто поведет обоз?-окинула целительница всех присутствующих взглядом.
потом после недолгого молчания произнесла:
-хотя это не мое дело,и ехать я никуда не обязана.
Члены отряда переглянулись.Каждый,пусть хоть немного,но
чувствовал себя виновным в том,что гном пострадал.Поэтому ехать,как ни крути,но придется.Но кому-то придется взять на себя ответственность не только за жизни отряда,но и ни к чему не причастных гномов,и повести обоз.Очень сильно рискуя.

Одинаковый горный пейзаж всё не хотел меняться. Такая же безжизненная дорога впереди, такой же вид, открывающийся со всех сторон и уже начавший надоедать…
Казалось, они ехали целую вечность, но вечность когда-нибудь да заканчивается…
Девушка стояла посреди дороги, тупо смотря на приближающиеся повозки. Остановившись в нескольких метрах от неё, лошади испуганно заржали и взмыв на дыбы, чуть ли не опрокинули повозку, при этом хорошенько встряхнув путников.
Деми угрюмо натянула поводья, пытаясь утихомирить лошадей. С видимыми усилиями Деми всё же удалось совладать с ними, и теперь она недовольно смотрела на зачинщицу переполоха.
Притихшие лошади не двигались с места, прижав уши и испуганно выпучив глаза на Эльвис. Они боялись её…
В нескольких сантиметрах от головы девушки промчался серебряный арбалетный болт и с тихим шмяком впился в древесину повозки. Эльвис вздрогнула, и её фиолетовые кошачьи глаза расширились от испуга... Они настигли её.
- Пожалуйста, помогите мне! Эти люди хотят меня убить! – Эльвис в панике подбежала к девушке управляющей первой повозкой.
Вот что происходит, когда тебя считают изгоем твои же сородичи. Они просто пытаются убить тебя, а особенно настойчивы, если считают тебя опасной. Девушка пыталась скрыться от всадников уже год и теперь её не прельщала мысль о том, что её жизнь может оборваться так быстро.
Полукровка чувствовала на себе холодный и враждебный взгляд трёх всадников охотящихся на неё…

Отредактировано Эльвис (12.05.2007 20:01:04)

Повозки мотало по дороге ещё некоторое время. После чего Деми наконец-то удостоверившись, что погони всё-таки уже не последует, натянула поводья и заставила лошадей перейти на шаг, а за ней это же сделал и Амистад.
- Эй! С вами там всё в порядке? – Ехидно спросила Деми тех, кто находился в повозке, откуда послышалось чьё-то приглушённое бормотание или стон.
По пути из Эльвис путники смогли выпытать только её имя, после чего оставили какие-либо попытки узнать о ней ещё что-нибудь. Все их вопросы девушка просто-напросто игнорировала.
До поселения гномов, т.е. до главного входа в их пещеры усталая компания добралась только глубокой ночью.
Из массивных железных ворот появился заспанный гном. Переложив секиру с правого плеча на левое и поудобнее перехватив керосиновую лампу, освещавшую небольшой участок пространства вокруг, он угрюмо зашагал к повозкам неся какую-то тарабарщину, причем большинство его слов явно были ругательствами.
- Чего надо? – Спросил гном уже на общечеловеческом.